管仲执政，善于因势利导，转祸为福，转败为功。他十分重视事情的轻重缓急，谨慎的权衡事情利弊得失。
管仲的施政，扩大了商业流通领域。进一步发展盐业、渔业。随着管仲施政的深入，齐国的商业愈发繁荣，街市上商贾云集，货物琳琅满目。
然而，国内一些守旧贵族却对此不满，他们认为管仲的政策打破了旧有的秩序，损害了他们的利益，于是暗中联合起来，企图扳倒管仲。他们在朝堂上多次弹劾管仲，说他的政策违背祖制，会让齐国陷入混乱。
齐桓公也开始有所动摇，他找来管仲询问。管仲不慌不忙，拿出详细的数据和实例，向齐桓公阐述商业发展对齐国国力提升的巨大作用，又分析了守旧贵族的短视和私心。
齐桓公听后，心中疑虑尽消，更加坚定地支持管仲。管仲继续大刀阔斧地改革，不仅在经济上取得巨大成就，还在军事上进行了一系列创新，打造出一支强大的军队，为齐国日后称霸诸侯奠定了坚实的基础。
齐桓公任命管仲为相，使齐国一天天强大起来，齐桓公开始膨胀起来，要做中原霸主。想做霸主，就得有争战。春秋时期的战争，是有很多规矩的。不能无故攻打别的国家，要出师有名。
因桓公逃亡时曾路过郯国，郯国国君没有按礼数招待桓公。桓公二年，桓公以郯国无礼的罪名，征讨郯国，并灭了郯国。郯国国君逃到莒国。
齐国灭了郯国，诸侯并不服气，因郯国太小，没有什么震慑力。桓公放大目标，想起了几年前，公子纠曾避难鲁国，自己差点丧命，决定伐鲁。
桓公五年，齐出兵讨伐鲁国。鲁国将领师，带兵迎敌，因齐军势大，鲁兵大败。为了避免更大的损失，鲁庄公割地求和，愿把遂邑送于齐。齐桓公同意了，并决定在柯地会盟。
鲁国上将军曹沫，对齐的讨伐忿忿不平。先是齐襄公淫乱鲁桓公夫人，进而杀害鲁桓公，因公子纠，三次讨伐鲁国。而攻城掠地据为己有。现在又逼鲁公会盟，欺人太甚。
齐欺鲁国人无人，我一定要给齐桓公一点颜色看看，会盟之日，曹沫暗藏尖刀。站在臣位，当齐桓公登上祭坛的一霎那，曹沫飞身跳上祭坛，一把尖刀直抵齐桓公咽喉。卫兵想上来保护齐桓公，已经晚了。
见明晃晃的尖刀直抵齐桓公咽喉，没人敢动。曹沫厉声说：“请齐君归还占领鲁国的土地。”
看到凶神恶煞般的曹沫，齐桓公胆怯了，答应了曹沫的要求。曹沫在祭坛上大声说：“齐君已经答应了，归还所有占领鲁国的土地。”
曹沫说完，扔下尖刀，回到臣子的位置。齐桓公的齐鲁会盟丢透了人。
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