“其三，也是最重要的——未来的棋子。”

魏渊的声音压低，带着深意。

“京都之行若成，我们与幕府的对立将公开化、神圣化。届时，细川尚兴这个活生生的‘幕府暴政受害者’，将成为我们揭露幕府无能、争取同情甚至分化幕府内部的一枚绝佳棋子！他的证词，远比我们的宣传更有力。”

众人恍然大悟，看向细川尚兴的目光也变得复杂起来。这个曾经的纨绔子弟，此刻竟成了商队中最具战略价值的“货物”。

“好了，出发！”

魏渊一声令下。伪装精良的商队，在暮色的掩护下，悄悄驶离了被封锁的平户城下町，如同一条不起眼的溪流，汇入了通往京都的茫茫路途。

他们的马车轮碾过尘土，承载着一个足以颠覆德川幕府根基的惊世计划，向着那千年古都，悄然进发。

而在他们身后，萨摩水军的战船依旧在海面上游弋，浑然不知一条致命的毒蛇，已悄然溜出了牢笼，正向着幕府统治最核心、也最脆弱的神权象征——京都御所——蜿蜒而去。

离开了平户紧张的战争氛围，伪装成商队的众人行走在九州北部的山野驿道上，竟有几分难得的闲适。

时值初夏，山峦叠翠，溪水淙淙，空气中弥漫着草木的清香，驱散了海风的咸腥。

连日的奔波劳顿，似乎也被这宜人的景色和相对安全的伪装冲淡了不少。

这日午后，商队在一处靠近溪流的驿站打尖。

驿站不大，但老板娘手脚麻利，熬了一锅热腾腾的野菜汤，还提供炭火让客人自烤溪鱼。

众人围坐在溪边树荫下，享受着这片刻的宁静。

“来来来，尝尝这个！”

牛金笑嘻嘻地拎着几串用树枝串好的、处理干净的溪鱼过来，分发给众人。

他虽是和尚打扮，烤鱼的手法却异常娴熟，显然是个“酒肉穿肠过”的主儿。细川尚兴被分到一串，看着滋滋冒油、香气扑鼻的烤鱼，喉头不自觉地滚动了一下。

这些日子他作为“随从”，跟着商队啃干粮喝冷水，嘴里早已淡出鸟来。

“忠助，愣着干嘛？趁热吃！”

魏渊自己拿了一串，很自然地坐到细川旁边，用随身携带的小刀削下一块雪白鲜嫩的鱼肉，吹了吹气，放入口中，满足地眯起眼。

“嗯，山野之味，别有风味。比那些精致料理，多了几分真性情。”

细川尚兴犹豫了一下，终究抵不过腹中馋虫和眼前美食的诱惑，学着魏渊的样子，小心翼翼地咬了一口。

滚烫的鱼肉混合着油脂的焦香在口中化开，鲜美的滋味瞬间俘虏了他的味蕾。

他忍不住又咬了一大口，烫得直哈气，狼狈又满足的样子，引得旁边的牛金嘿嘿直笑。

“慢点吃，没人跟你抢。”

魏渊递给他一个竹筒水杯，语气平和，没有丝毫嘲弄。

“做商人也好，做武士也罢，能享受眼前这一餐热食，便是福气。”

细川尚兴接过水杯，咕咚咕咚灌了几口，才缓过劲来。

他看着眼前这个擒获自己、却又在旅途中并未苛待自己的“明国凶神”，心情复杂。

对方身上没有胜利者的骄横，也没有阶下囚的羞辱，只有一种难以言喻的从容和真诚？

“你。。。”

细川犹豫着开口，又换成了敬语。

“您…似乎并不恨我？也不恨幕府？”

这个问题在他心里憋了很久。在他看来，双方是死敌。

魏渊笑了笑，目光投向潺潺溪水：

“恨？当然有。恨幕府苛政害民，恨其禁教屠戮无辜。但恨你？”

他摇摇头。

“你不过是生在细川家，被推上战场的一个年轻人罢了。你我本无个人恩怨。就像这溪中的鱼，被人钓起烤食，是它的命运，却非它天生有罪。”

他顿了顿，用树枝拨弄了一下炭火，火星噼啪作响：

“其实，你和我，和这商队里的每个人，甚至和那些被幕府征召去打仗的士兵一样，都只是这乱世洪流中的一叶浮萍。所求的，无非是活下去，活得像个人样，有尊严地活着。”

他看向细川尚兴，眼神深邃。

“细川家的尊严，是建立在幕府的权威之上。但你想过没有，这种需要靠不断征伐、压榨他人来维持的‘尊严’，真的稳固吗？当幕府需要牺牲你的时候，它会犹豫吗？”

细川尚兴沉默了。

他想起了自己被魏渊生擒时，幕府至今未有实质性的营救行动，反而派大军讨伐平户，似乎，自己的生死并非首要。一股寒意悄然爬上他的脊背。

就在这时，驿道远处传来一阵嘈杂的马蹄声和脚步声，打破了溪边的宁静。

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