和尚们被他这通“泥人咆哮”弄得手足无措。一个机灵的小沙弥连忙跑去后院报信。

很快，郑森跟着那寺监和尚匆匆赶了回来。当郑森看到放生池边如同泥胎神像般的牛金时，嘴角忍不住抽搐了一下，强忍住笑意。

但下一秒，他的目光就穿透了混乱的人群，精准地锁定了那个被几个和尚下意识隔开、依旧蹲在角落阴影里、手里还攥着烤鸽子、正紧张地望过来的瘦小身影。

四目相对。

时间仿佛在这一刻凝固。

喧嚣的人群、滴水的泥人牛金、惊惶的和尚。。。

一切都成了模糊的背景。郑森的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又骤然松开。那是他的弟弟！虽然比记忆中瘦削太多，脸色苍白，但那熟悉的眼神，那血脉相连的感觉，绝不会错！

田川七左卫门也看清了郑森。

这个穿着小厮衣服、却有着无比熟悉面容的青年！

大哥！真的是大哥！巨大的惊喜和委屈瞬间冲上心头，他眼眶一热，几乎要喊出声来。

就在七左卫门情绪即将失控的刹那，郑森极其轻微、却无比坚定地摇了摇头！

他的眼神锐利如刀，带着不容置疑的命令和安抚：别出声！别动！

只是一个眼神的交换，七左卫门读懂了。

他死死咬住下唇，硬生生将涌到喉咙的呼唤咽了回去，抓着烤鸽子的手因为用力而指节发白。

他低下头，努力将自己缩进更深的阴影里，只是那双乌黑的眼睛，依旧像燃烧的小火苗，紧紧追随着郑森的身影。

郑森深吸一口气，压下翻腾的心绪，快步走到牛金身边，换上一副焦急担忧的表情，用日语大声道：

“老爷！老爷您怎么掉池子里了！快，小人扶您回去换衣服！可别着了风寒！”

他一边说，一边用力搀扶起浑身泥泞、还在骂骂咧咧的牛金。

“走走走！这破地方俺再也不来了！念个经差点要了老命！”牛金配合地嚷嚷着，庞大的身躯几乎把瘦小的郑森压垮，两人深一脚浅一脚，在众人同情、好笑、嫌弃的目光注视下，狼狈不堪地向山门外走去。

牛金临走前，还不忘艰难地扭过头，朝七左卫门藏身的角落，使劲挤了挤眼睛。

山门外，寺监和尚净严，并未跟随人群去送那对狼狈的主仆。他站在大殿的廊檐下，阴影遮住了他大半张脸。

那双细长的眼睛，如同鹰隼般锐利，紧紧盯着郑森和牛金相互搀扶、踉跄离去的背影，眉头深深锁起。

他的目光，尤其在郑森的背影上停留了很久。

刚才在藏经阁，他就觉得这小厮虽然言语恭敬，但气质举止，绝不像一个普通的帮佣。

尤其是那双眼睛，太过沉静锐利。

同时，又好像在哪里见到过。

还有那个奥州来的“金桑”，举止粗鲁笨拙，毫无礼佛之人的虔诚，更像是…更像是一个粗鄙的武夫！

他捐香油钱，真的是为了听经？还是另有所图？

看来，这个被藩主大人“寄养”在清心院的混血少年，似乎为寺院引来了些不该来的麻烦？

幽静的町屋内，气氛因郑森带回的坏消息和牛金那身未干的污泥而显得格外凝重。

魏渊端坐主位，听着牛金唾沫横飞，其中还夹杂着泥点，描述自己如何“英勇”落水并“一眼认出”七左卫门，又听郑森补充了弟弟瘦弱苍白但眼神倔强、偷烤鸽子的细节，以及寺监净严那令人不安的窥探目光。

营救弟弟的计划刚在魏渊脑海中形成雏形，但就在此时，一个突兀的声响打破了室内的沉寂。

笃、笃、笃。

不急不缓，却带着不容置疑力道的敲门声，清晰地传了进来。

屋内的空气瞬间凝固！

牛金猛地收声，大手瞬间按在了腰间的短刀柄上，眼神立刻凶悍起来。

郑森脸色一变，下意识地看向魏渊。范尼也紧张地攥紧了衣袖。

魏渊眼神微凝，抬手示意众人噤声。

约定的那位邻居老婆婆，送东西都是放在院门口的小筐里，从不主动敲门。

这个时候，会是谁？

一种不祥的预感笼罩了小小的和室。

魏渊给了郑森一个眼神。

郑森深吸一口气，强作镇定，快步走到玄关，隔着障子门，用日语谨慎地问：

“请问是哪位？”

门外传来松浦善卫门那熟悉、却带着明显紧张和无奈的声音，音量比平时低了许多：

“魏、魏海桑？是、是我，松浦善卫门。还、还有几位藩内的武士大人，想、想见见您。”

松浦？！武士？！

郑森的心里一惊。