开普敦的硝烟散尽，秩序初定。
光武帝王锦繁的目光，如同盘旋于非洲大陆上空的猎鹰，精准地锁定了西非那片被称为“黄金海岸”与“奴隶海岸”的土地。那里，荷兰人星罗棋布的堡垒，如同附着在丰饶海岸线上的水蛭，贪婪地吮吸着黄金与血肉。
帝国舰队的钢铁巨轮再次破开大西洋的波涛，沿着西非海岸线向北航行。这一次，航程显得异常“顺利”。
当帝国舰队那遮天蔽日的帆影和标志性的钢铁巨舰出现在黄金海岸（今加纳沿海）的视野中时，荷兰人的抵抗意志早已被开普敦的陷落碾得粉碎。
消息传播的速度甚至快过了舰队本身。埃尔米纳堡（Elmina Castle）——这座荷兰西非总督府所在地、黄金海岸最宏伟坚固的堡垒，曾经象征着荷兰在非洲无上权力的中心——在象征性地升起旗帜不到一个时辰后，便迅速降下了代表荷兰的三色旗，换上了仓促准备的白布。海岸角堡（Cape Coast Castle）、阿克拉堡（Fort James）、沙马堡（Fort St. Sebastian）……几乎所有重要的堡垒，都上演着同样的场景。
荷兰的旗帜纷纷坠落，如同被秋风吹散的落叶。
堡垒的大门提前洞开，穿着体面但难掩惶恐的荷兰指挥官们，带领着士兵和公司职员，列队站在堡垒前的空地上，等待着征服者的到来。没有炮击，没有流血，只有一片死寂的臣服。
他们甚至主动交出了堡垒的钥匙、库存清单和贸易账簿。
光武帝站在“洪武号”的舰桥上，面无表情地俯视着这一幕。
荷兰人的“识时务”并未让他感到丝毫喜悦，反而更添一丝鄙夷。这些堡垒，连同里面囤积的黄金、象牙，以及……那些被关押在阴暗地牢深处等待命运的“货物”，此刻都如同成熟的果实，只需伸手采摘。
帝国并未打算完全取代荷兰人在这里的“经营”。
光武帝采纳了随行文官的建议，采取了更为务实（或者说冷酷）的策略。
他下令帝国军队只接管了五个地理位置最为关键、防御设施相对完善的堡垒：埃尔米纳堡（作为帝国西非总督府驻地）、海岸角堡、维达堡（Ouida/Ouidah，在今贝宁，奴隶海岸核心）、以及黄金海岸的沙马堡和金属十字堡（Fort Metal Cross）。这五个堡垒被迅速武装起来，驻扎帝国精锐部队，升起了日月龙旗，成为帝国控制这片海岸线的军事支点。
至于其余散布在黄金海岸和奴隶海岸（今多哥、贝宁、尼日利亚沿海）的数十个荷兰堡垒和商站，光武帝大手一挥，允许荷兰人继续管理，维持其原有的黄金、象牙贸易，以及……那最为血腥的奴隶贸易。
但有一个前提：所有这些贸易活动，都必须向新主子——大明帝国——缴纳交易额**一成**的税赋（实物黄金或等值货币）。帝国派遣的税吏，带着冷酷的效率，开始入驻这些据点，清点库存，设立税所，确保帝国从这淌血的财富河流中分得它应得的一杯羹。
帝国的政策清晰而冰冷：不干涉具体贸易，只确保利益输送。黄金和象牙是财富，奴隶……在帝国的账簿上，暂时也只是另一种“商品”和税源。
然而，光武帝终究是踏上了这片被诅咒的土地。
在巡视维达堡时，他决定亲自去看看，这令整个欧洲富得流油、支撑起无数种植园的贸易，其源头究竟是怎样的景象。已投降并被任命为维达堡临时顾问（实为向导和翻译）的前荷兰商站主管范德尔赛，怀着复杂的心情，小心翼翼地为这位年轻的征服者引路。
**维达堡外，贝宁奴隶交易市场：人间地狱的入口**
维达堡本身并非最大的奴隶囚禁点，它更像是一个中转枢纽。真正的人间地狱，是距离堡垒不远、靠近海滩的那个巨大的、用粗糙木栅栏围起来的“贝宁奴隶交易市场”。
尚未走近，一股难以形容的恶臭便如同实质般扑面而来——那是成千上万极度拥挤、缺乏最基本卫生条件的人体散发出的汗味、排泄物的臊臭味、伤口溃烂的脓腥味以及绝望的气息混合发酵的味道，浓烈到足以让久经沙场的士兵也皱紧眉头。
光武帝在帝国精锐卫队的严密护卫下，登上了市场边缘一处地势稍高的木制了望台。范德尔赛在一旁，用带着颤抖的语调，低声介绍着眼前这幅活生生的地狱图景：
“陛下……请看，这里就是‘货场’。奴隶……呃，‘劳工’们，主要来自内陆的部落战争和……专门的捕奴队。”
他的话语被下方传来的持续不断的哀嚎、哭泣和皮鞭抽打的脆响所淹没。
眼前是密密麻麻、一眼望不到头的黑色头颅。
成百上千的人，男女老少，几乎赤裸着身体，或者仅挂着一两片遮羞的破布。
他们像牲口一样，被粗大的铁链锁着脚踝，或者用绳索捆住手腕，十人一组，背靠背地捆绑在一起。在烈日的暴晒下，在飞扬的尘土中，他们被驱赶着、推搡着，在手持皮鞭、凶神恶煞的监工（有欧洲人，但更多的是被雇佣或奴化的非洲人）的呵斥下，排着扭曲混乱的长队。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“那些是……‘检查’。”范德尔赛指着市场入口附近几处棚子。在那里，奴隶贩子（往往是欧洲人或混血儿）会像挑选牲口一样，掰开奴隶的嘴巴看牙齿（判断年龄和健康），拍打他们的胸脯和四肢（检查肌肉和是否有残疾），甚至强迫他们原地跳跃（看体力）。不合格的——太老的、太小的、体弱的、有明显疾病的——会被粗暴地推到一边，他们的命运通常更悲惨，可能被就地处理，或者以极低的价格卖给本地需要苦力的作坊，自生自灭。