杨紫怜突然用扇骨敲击舱壁，空腔回响暴露夹层。劈开木板后，成箱的《洪武正韵》散落一地，书页间夹着工部造船图纸。舒步麒抽出其中一页，榫卯结构图旁朱砂批注赫然是严嵩门生的字迹。

"严世蕃的狗爪子伸得够长。"霍璐佳扯下半幅船帆裹住图纸，"先撤！底舱进水了！"

四人跃回岸边时，盐船在火光中缓缓下沉。杨紫怜展开浸湿的图纸，突然用簪子划开桑皮纸夹层："你们看这个！"

夹层中藏着半幅血书，字迹与白鹿书院发现的密信如出一辙。文中提及"腊月望日，盐车八百辆过居庸关"，落款处按着枚胭脂指印。

"是教坊司的百花印。"叶莉雪剑柄碾碎岸旁青石，"每个姑娘的印纹都不同......"

话音未落，下游忽然飘来七盏莲花灯。霍璐佳腕间银链绞住灯柄，灯座下悬着的铁牌刻着"周"字。她突然将铁牌掷向杨紫怜："你们周家好大的手笔！"

杨紫怜接住铁牌的指尖微微发颤："这是分家庶子的私牌，三年前就该熔了。"她掰断铁牌露出内芯，"玄铁为骨，鎏金皮，是军器局私造兵符的工艺。"

舒步麒突然抓起众人跃入芦苇丛。十匹快马踏碎月色而来，为首者高举兵部令旗："漕运总督有令！私闯官船者格杀勿论！"

叶莉雪剑光骤起，斩落令旗的瞬间，马上武官突然七窍流血。尸体坠地时，怀中的调兵虎符滚入河滩淤泥——竟是半枚与白鹿书院虎符完全契合的雌符。

"好个请君入瓮。"杨紫怜冷笑，"用真虎符做饵，倒是舍得下本钱。"

霍璐佳突然潜游至沉船残骸处，冒头时甩上具浮尸。尸体手中紧攥的油纸包里，裹着朵风干的雪莲。

"是巫族求援的信物。"舒步麒碾碎花瓣，"黄若芸出事了。"

运河对岸忽起狼嚎，九道黑影呈楔形阵逼近。霍璐佳银链缠住舒步麒腰身："抱紧！"鱼叉刺入柳树干，两人借力荡过河面。落地时靴底踩碎的，赫然是漠北死士专用的狼牙箭簇。

"看树皮。"叶莉雪剑尖挑起块残片，"这刀痕......是戚家军的破阵刀法。"

杨紫怜突然翻开账册某页："三个月前兵部批了二百把破阵刀给宣府军。"她指尖点在某个名字上，"签收人正是今夜带队武官。"

五更梆子响时，舒步麒独坐残船桅杆。怀中乌铳零件与虎符相碰，发出宿命般的轻响。东方既白处，一缕狼烟扭曲着升上苍穹，形似何蓓卿发间的金步摇。

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