扬州城外的运河泛着粼粼幽光，舒步麒蹲在芦苇荡里嚼着薄荷叶。腐草气息混着远处画舫飘来的脂粉香，熏得他眼角发涩。三日前从漕船搜出的乌铳零件，此刻正在怀中烙得胸口发烫。

"舒公子好雅兴。"霍璐佳的赤足踩碎水面月光，腕间银链缠着半截缆绳，"子时三刻潮汛将至，你还有心思闻香识美人？"

舒步麒吐出嚼烂的叶梗，忽然扯过霍璐佳腕链。银链绷直的刹那，三支火箭擦着发梢射入淤泥，磷火在河滩炸开惨绿光晕。二十丈外的盐船甲板上，灰衣人正将火把投向桅杆。

"是净海帮的鬼磷箭！"霍璐佳鱼叉掷出，钉穿船帆绳索，"他们要把船烧了灭证！"

两人踏着浮木掠向盐船时，舱底突然传来闷响。十口樟木箱破舱而出，箱中白盐倾泻如瀑。舒步麒凌空翻身，靴尖勾起半片舱板，盐粒击打木板的噼啪声里混着机括轻响。

"小心！"霍璐佳甩出渔网罩住舒步麒，十二枚透骨钉钉入网眼。盐雾散尽时，甲板已空无一人，唯余箱底暗格中半幅血染的《海运堪舆图》。

"杨大掌柜的账册果然不假。"舒步麒指尖抚过图纸上朱砂标记，"这标注的十二处暗礁......"他忽然将图纸浸入河水，墨迹遇水竟显出赤岸盐场的地形。

霍璐佳突然扯开衣襟，锁骨处的船锚刺青浸血泛红："三年前双屿岛沉过七艘盐船，船锚上都刻着这种波浪纹。"她鱼叉突刺，撬开暗格夹层，"你看这个！"

铁匣中整齐码着二十支铜制铳机，望山处阴刻着"嘉靖二十四年 军器局监造"。舒步麒用银针挑开机括，膛线磨损的痕迹却显示至少击发过百次。

"新造的铳机怎会有使用痕迹？"霍璐佳话音未落，运河上游突然传来号角声。九艘蒙冲斗舰顺流而下，舰首撞角泛着青黑光泽。

杨紫怜的油壁车疾驰至岸边，檀香扇骨间银针如雨："那是工部去年报损的楼船！"她甩出账册，"船板接缝该用鱼胶却掺了桐油，遇火即燃！"

舒步麒抓起缆绳荡向头舰，腰间酒壶泼向船身。浓烈的火油味证实了杨紫怜的判断，他反手射出银针，针尾红缨引燃桐油接缝。火舌窜起的瞬间，舱底冲出三十名赤膊汉子，肩头皆纹着狼首刺青。

"漠北的狼崽子也来搅浑水？"霍璐佳银链绞住两柄弯刀，"舒三！右舷第三块船板！"

舒步麒短剑刺入指定位置，暗门应声而开。密室中堆积的盐包下，竟压着成捆的辽东参貂货单。杨紫怜随后跃入，金错刀挑开货单火漆："这是晋商总会的密押，走的是宣府军道。"

"宣府军道三日前才被鞑靼袭扰。"叶莉雪踏剑而来，道袍下摆沾着血渍，"守将郭琎的军报里可没提过商队遇袭。"她剑尖挑起货单，"这密押印章......"

"是前任会首的私章。"杨紫怜面色骤冷，"家父上月刚中风昏迷，看来有人等不及了。"

舱外突然传来金铁交鸣声，霍璐佳踹门而入："狼崽子要凿船！"她甩出浸油的渔网罩住五名漠北死士，火折子在空中划出弧线。惨叫声中，舒步麒瞥见某具焦尸腰间露出半截玉牌。

"是白鹿书院的通行符！"他凌空抓取玉牌，牌面阴刻的"何"字让叶莉雪瞳孔骤缩。