建安六年（公元201年）一月末，中原战局陡生异变，袁曹两家攻守之势瞬间逆转。

考城之战结束后，曹操先命于禁统领麾下青州兵，往东收复兖州全境。

又以袁氏降将张合为先锋，亲率大军往陈留北部，与曹仁，程昱，史涣等人合兵五万，猛攻四万袁军驻守的乌巢。

那乌巢主帅乃袁绍三子袁尚心腹，袁家“河北派”首脑审配，其麾下还有同样支持袁尚的谋士逢纪，以及大将淳于琼。

（注：淳于琼出身汉末西园八校尉之一的“右校尉”，与“中军校尉”袁绍，“典军校尉”曹操为旧识，同属中央禁军核心层~其投靠袁绍后，为袁氏嫡系大将，颇受信任。淳于琼虽武勇，统兵能力平平，战阵经验还算比较丰富~原本时空，其曾在乌巢之战早期，趁曹操兵少主动出营攻打~）

当下，审配，逢纪等人已知三公子袁尚战死，主公袁绍却被大公子袁谭所救之事。

逢纪主张立即率军退往河北，或前往青州与主公汇合。

审配却不愿放弃南下中原战果，主张固守乌巢，等候主公决断。

就在二人争论不休之际，曹操大军已至，将乌巢四面围困！

淳于琼等袁氏众将死守乌巢，曹操则命曹仁主攻，张合辅之，一连激战五日，双方皆损失不小。

只是......前番袁绍主力大败，加上降将张合对袁军大肆劝降，袁军士气日益低落，逐渐不敌曹军攻势！

值此关键时刻，曹操投入许褚统领的虎卫军，强行攻破乌巢南面大营。

随后，以曹纯虎豹骑为前锋，曹昂，夏侯惇统领宛城精骑，近万精锐骑军长驱直入，猛攻乌巢袁军。

一片火光之中，乌巢大营终告陷落！

韩莒子，眭元进，吕威璜等袁氏诸将相继战死，淳于琼与审配，逢纪率袁氏残军一路北上，撤往延津渡口。

正欲渡过黄河北返冀州之际，由于延津渡口船只不足，惊恐万状的袁军争相渡河，自相践踏，多有溺毙于水中者！

此役，乌巢四万袁军，仅有寥寥四五千人北归冀州，得以幸免......

眼见如此惨象，审配悲恸大哭，欲自刎以谢主公，却被逢纪，淳于琼死死劝住，三人只得收拢残军，暂且返回邺城。

而曹军追赶至延津后，郭嘉亦奉荀彧之命，自许都运送粮草而至。

郭嘉坦言当下自家粮草难以支撑大军北上，若贸然进攻河北，恐遭袁氏反攻，丢失大好局面。

其力主立马向西进发，阻拦身处河内的袁熙西路袁军撤退。

只要将袁军有生力量歼灭，他日渡河北上，冀州便是自家囊中之物！

听郭嘉所谋，曹操与贾诩，程昱，司马懿等随军谋士反复推演，最终下令全军渡河往西，前往收复河内郡。

河东太守杜畿，大将夏侯渊，徐晃，在谋士荀攸谋划下，先是大肆宣扬袁绍已死谣言，引得袁熙军中“外援”，统领万余精骑的南匈奴单于呼厨泉惊疑不定。

之后，呼厨泉欲退兵逃回并州，却被袁绍外甥，并州刺史高干率军阻拦，双方当即拔刀相向，最终呼厨泉突破高干兵马，北返逃窜。