朔风裹挟着铁锈般的血腥掠过同州城头，城垛间凝结的暗红冰晶折射着残阳，这是刺史郭璋与五百牙军以血肉铸就的屏障①。玄甲碎片嵌在夯土墙缝上，犹见当日战事之激烈。
李克用独目凝视着舆图上的沙苑二字，指间轻轻叩击，烛火将他的身影投射在军帐上。身旁的谋士盖寓轻声提醒道：“这朱玫恐欲效仿西魏宇文泰，在渭曲设下伏兵。”
“朱玫庸夫竟敢学宇文泰？”李克用忽然放声大笑，震得桌上酒盏嗡嗡作响。谋士盖寓轻捻长须，：“当年高欢二十万大军折戟沙苑，正因宇文泰借了这芦苇荡的天时地利，此地苇深土泞，不利于我军发挥。”
李克用不屑道：“好个东施效颦，宇文泰当年靠的是天时地利人和，如今朱玫这三样全不沾边。”他转过身道：“再向圣上上疏，说我等此次前来只为铲除圣上身边奸邪，请斩田令孜、朱玫、李昌符等人。”
帐外忽有马蹄声急至，斥候满身雪霜闯入：“报！王司徒（王重荣）已率河中军抵达洛水南岸。李克用掀帘望去，但见远处河面浮冰撞击，隐约可见赤旗招展。他抓起酒囊痛饮一口，烈酒顺着虬髯滴落：“传令全军，明日卯时埋锅造饭，辰时渡河与河中军会合！”
晨雾未散，李昌符与朱玫并辔立于沙丘之上，望着远处李克用联军的营火在暮色中若隐若现。李昌符的凤翔军铠甲映着残阳，朱玫的静难军旌旗猎猎作响。朱玫扬鞭指向芦苇丛生的洼地：“昔日宇文泰在此以弱胜强，今日我仿渭曲之阵，必叫沙陀小儿有来无回！” 他准备将一万精锐分作东西两翼，皆藏于芦苇荡——这是他从《周书》中悟出的杀招。
李昌符抚摸着战马的鬃毛，哈哈大笑道：“此战过后你我定将扬名天下！”
朱玫闻言，略带得意：“只要按此计行事，李克用必败无疑。”随即又向身边牙兵吩咐，“传令下去，全军提高警惕。密切注视沙陀军动向。”
牙兵领命而去。
翌日辰时一到，李克用大军便率领大军渡过洛河，与王重荣军队会合以后，便在沙苑以北与朱玫等军进行对峙。双方都没有轻举妄动。朱玫方人数稍劣，需借助地利以抗沙陀军，而李克用则在等待朝廷的回复。虽然他知道田令孜必不会同意，但他仍想表明一个态度，此次前来并非为了造反，只为清除圣上身边小人。
一时之间，沙苑此地陷入了一种诡异的平静，明明双方都已枕戈待旦，大战随时将起，但谁都不愿意主动进攻，这也让两边军士每天的精神都处于紧绷状态。
河东军营帐内，李克用拿着朝廷送来的诏书，丢入火盆，不屑道：“阉人掌权的圣上诏书，如同废纸一般。”言罢，站起身来，大喝道：“诸位，本帅将定于本月癸酉日辰时发起进攻！还望诸位通力配合，拿下此战！”
癸酉日清晨，李克用大军以王重荣河中军精锐步卒为头阵，这些精锐步卒得益于河中盐利，因此个个装备精良，人手重甲陌刀，在战斗中悍不畏死，肉搏能力极强，一向以‘毅武冠军’着称。
分列两侧的是分别是李可修和李存信统领的河东军蕃汉精锐，以沙陀骑兵为核心，融合鞑靼、回鹘、吐谷浑等游牧民族勇士，同时又吸纳河东汉人骁勇之士。
骑士皆身着轻甲，武器以弯刀、长矛和弓箭为主，马匹都裹麻布蹄套以适应泥泞地形。
步卒为汉人中勇猛之士皆装备重甲、陌刀，形成铁壁防线，用以抵御骑兵冲击。