正月初，北地仍千里冰封、万里雪飘。而远在西南的苗疆，确是风和日丽、碧空如洗，暖阳洒在苍翠的山林间，映得溪水粼粼，鸟语花香，恍如世外桃源。
令狐冲昼夜兼程，将十日路程硬生生缩作三日。此刻他正穿行在苗疆险峻的山道上，脚下毒瘴弥漫如墨，身旁荆棘丛生似刃，崖间毒虫伺机而动。他却浑不在意，周身真气流转，在体外三尺处结成无形气墙，所过之处毒雾退散，衣袂不染纤尘。
令狐冲循着地图疾行，接连绕过数十座苗寨竹楼，终于行至五毒教总坛所在的山谷，却听得前方喊杀声震天。他心头一紧，脚下轻功施展到极致，几个起落间已跃上一处断崖。
但见百余黑影疾掠而来，为首二人，一男一女，身着墨黑长袍，袖间暗绣日月交辉纹，正是少室山下围他和任盈盈的魔教三长老之二，桑三娘与秦伟邦。二人身后，百名魔教教众各执兵刃，杀气腾腾，直逼五毒教山门。
令狐冲与这三桑娘算是第三次见面了，第二次五霸岗上，桑三娘被向问天当作‘见面礼’捆成粽子扔在他脚边的。
五毒教总坛依绝壁而筑，千檐万角如毒牙倒悬，周遭终年锁着五彩毒瘴，飞鸟过之即坠。魔教众人却似服了辟毒灵丹，百余人踏着枯枝铺就的山道，黑压压如蝗云蔽日。
“呜——呜——”竹哨声刺破毒雾，两座吊脚楼上的五毒弟子慌忙示警。霎时间铜锣震谷，数十名苗装弟子自竹楼蜂拥而出，腰间毒囊鼓胀，手中淬毒兵刃泛着幽蓝寒光。
忽见一道蓝色身影如轻烟掠至阵前，正是五毒教主蓝凤凰。她罗裙翻飞间已立在山门石阶之上，蛾眉含煞，朱唇轻启：“圣教诸位远道而来，敝教招待不周了。”声音清冷，竟将四周毒虫嘶鸣都压了下去。
秦伟邦纵声长笑：“五仙教盘踞西南多年，今日合该归顺我圣教！”话音未落，手中九环刀猛然劈出，但听‘咔嚓’一声巨响，道旁一株三人合抱的千年毒檀竟被刀气拦腰斩断，断口处渗出腥臭黑汁。
桑三娘阴恻恻一笑：“蓝教主，江湖左道十之七八已入我圣教麾下，还望蓝教主不要负隅顽抗，乖乖领着弟子随我等上黑木崖。”
两方剑拔弩张，令狐冲深怕支援不及，身形已悄悄摸近五毒教总坛百步开外。岂料他异常谨慎，却发现蓝凤凰眼波似有若无地扫过藏身之处，朱唇边一抹笑意转瞬即逝。
“桑长老、秦长老远道而来，有事好好商议，何苦乱兴干戈。”蓝凤凰纤指轻捻腰间银铃，脆声笑道：“我们苗疆素来热情好客，已为两位备上好酒好肉，若两位有胆，且随我入内。”
伏在古树虬枝之上的令狐冲闻言剑眉微蹙，暗忖这蓝凤凰究竟打的什么算盘。五毒教总坛处处暗藏杀机，若不是身怀九阳神功毒免，他也不敢托大独闯，桑三娘二人怎会如此轻易入彀？
岂料接下来的一幕，跌破了令狐冲的认知。
“蓝教主盛情，我等岂敢推辞？”桑三娘轻笑一声，竟真的大步流星走向严阵以待的五毒教众。
秦伟邦更是转身喝道：“日月神教弟子听令！未得号令，不得妄动！”说罢竟也抚掌大笑：“只盼蓝教主酒足饭饱后，莫要推辞随我等上黑木崖。”
眼见双方弟子仍在阵前剑拔弩张，三位首脑却已谈笑风生地往总坛深处行去，令狐冲不由得暗自称奇。