汉武帝的狩猎结束，调转车头，向京城缓缓而行。因修了直道，缩短了上林苑的距离，给天子返乡提供了方便。天子踏上石阙，经过封峦，过了鳷鹊，望着露寒。下抵棠梨宫，休息在宜春宫，再奔驰到昆明池西边的宣曲宫，饰有鹢鸟的船划起，荡漾在牛首池中。
然后登上龙台观，到细柳观休息。观察士大夫们的辛勤与收获，猎者所捕获的猎物平均分配，使每个人都能享受到美味。人们欣喜若狂，感恩天子的赏赐。
“天子在上接云天的台榭摆下酒宴，演奏着悦耳的音乐。撞击千石大钟，万石的钟架竖起，翠羽为饰的旗帜高擎，设置了灵鼍皮制成的大鼓，奏起尧时的舞曲，聆听葛天氏的乐曲，千人同唱，万人相和，山陵被这歌声震动，河川被激起大波。”
“巴渝的舞蹈，蔡、宋的歌曲，淮南的《于遮》，震耳惊心。荆、郑、吴、卫的歌声，《韶》《武》《濩》《象》的音乐，淫靡放纵的曲乐，飘逸的鄢、郢地区的舞姿，《激楚》之音高亢激越，可以掀起回风，俳优侏儒的表演，西戎的乐伎，用来使情快乐、耳目欢愉的事物，应有尽有。悦耳美妙的音乐在君王面前回荡，在君王身后站立着皮肤细腻的美女。”
“像那青琴、宓妃之类的美女拔俗超群，高雅艳丽。面施粉黛，刻画鬓发，体态轻盈，苗条多姿，美好柔弱，妩媚婀娜。”
“身穿纯一色的丝织罩衣，拖着衣袖，盈盈走来，细看她那修长的衣衫，非常整齐，飘动轻柔，散发着浓重的芳香，清美浓郁。明亮洁白的牙齿，微微露出含着笑，光洁动人。眉毛弯曲修长，双目含情，远视流盼。美色诱人，心魂满漾，女乐高兴的在君侧侍立。”
天子乘着半酣酒兴，狂热乐舞，汉武帝怅惘有感，似有所失说道：唉，这太奢侈了！我在理政的闲暇之时，不愿时日虚度，顺应天道，前来猎杀上林苑野兽，有时在此休息。生怕后代子孙淫靡奢侈，循此而行，不肯休止，这不是为后人立业创功发扬传统的行为。
“从此汉武帝撤去酒宴，不再打猎，命令主管官员说：上林苑即日起对民开放，凡是可以开垦的土地，都要变成农田，用以供养黎民百姓，补助不足，抚恤鳏寡孤独。对老百姓施以恩德，减轻刑罚，更改历法，与民同乐。”
汉武帝放弃游猎，选皇道吉日沐浴斋戒，穿着朝服，乘坐天子的车驾，高举起翠华之旗，响起了玉饰的鸾铃。在六艺的苑囿里游观，在仁义的大道之上奔驰。
“观览《春秋》之林，演奏《狸首》以及《驺虞》的乐章，举行射礼：射中玄鹤，举起盾牌和大斧，高兴而舞。高张云天的罗网车载着，众多的文雅之士被掩捕。”
“为《伐檀》的作者慨叹而悲伤，替《桑扈》乐得才智之士而快乐，在《礼》园中修容饰仪，在《书》圃中游赏徘徊，阐释《周易》的道理，上林苑中各种珍禽异兽被放走。”