汉武帝正聚精会神的品读司马相如的赋，侍者报相国求见。汉武帝不得不放下这篇赋，去会见相国。相国说：“皇上近几日既没有巡视郡县，也没有上朝听奏章，有比这还重要的事吗？”
汉武帝说：“我最近得到一篇赋，是司马相如献给朕的，写的太好了，这几天我一直在宫里品读这篇赋。朝中没有什么大事你就正常处理，等我把这篇赋读完，我自然会上朝？”
汉武帝非常不满意相国的无事求见，打扰了他读书的快乐，因为汉武帝正看到楚王狩猎结束，正有郑国姑娘、细嫩肤色的美女，是如何陪着楚王快乐。正是吸引人的情节，相国却要求见，还没有什么大事，你说汉武帝哪能不生气。
汉武帝送走相国，回到宫里，继续看司马相如献给他的赋。汉武帝看到：美女们穿着修长的衣服，飘扬的裙幅，裙缘整齐美观，衣上的飘带随风飞舞，燕尾形的衣端在身间垂挂。婀娜多姿的体态，走路时衣裙相磨，发出噏呷萃蔡的响声。
这些美女缠绕着楚王，楚王隐约缥缈，恍恍惚惚，似有似无，仿佛自己到了仙境。楚王和众多美女一起，缓慢而从容地走上堤坝上，用细网捕捉美女们喜欢的翠鸟。并射出带有丝线精小的箭，射中了一只白天鹅，白天鹅扑扑楞楞落下来，美女们争着去捕捉。
楚王和美女们玩累了，便和美女们上了湖中的彩船。在清池中泛舟，划着画有鸾凤的龙船，桂木的船桨高高扬起，画有翡翠鸟的帷幔张挂着，竖起鸟毛装饰的伞盖，掩盖着夜幕，焚膏油照亮湖面，夜幕降临，一切都有归宿。
彩船中的男女在做什么无人知晓。只是膏油的明亮，使彩船上男女的身影，映照在张挂的帷幔上。从帷幔上的剪影可以看出，他们都穿的很少，或者什么都没穿。他们有时追逐，有时搂抱着漫步，人们猜测，他们可能在跳裸体舞。
夜很深了，帷幔上的剪影越来越少，他们大概是跳累了，横七竖八裸卧在彩船中，船夫收起兰桨，彩船静静的停泊在湖面上。直到东方发白，远处的渔夫唱起渔歌，声调嘶哑凄楚，动听悦耳，而彩船在湖面，静静不动。
天渐渐的亮了，楚王已经睡醒，但还没有起床的意思，侍者已准备好用芍药花调和的食物，准备献给楚王。楚王始终显示出安然自若的样子，保持着怡适安静的心境。当侍者把用芍药花调和好的食物，送到了楚王榻前，楚王则怡然品尝。
相比之下，我以为齐王恐怕不如楚王吧。齐王默默无言，没有话回答我。
乌有先生说：“这话为什么要说的这么直白呢？你不远千里前来赐惠齐国，齐王调集境内所有的士兵，准备了如此多的车马，同您外出打猎，是想齐心协力猎获禽兽，使您感到快乐，怎么称作夸耀呢！询问楚国有无游猎的平原广泽，是希望听听楚国的政治教化与光辉的功业，以及先生的美论高言。”