夜色如洗，残月高悬。
云水山庄外那座沉寂的山丘下，几点寒星般的火折子光芒摇曳。
“叮当……咔嚓……”
金属工具凿击石壁的声音，在静谧的夜里格外清晰，又被小心地压抑着。
方学武抹了一把额头上的热汗，看着眼前纹丝不动的坚硬岩层，忍不住压低声音抱怨：“我说宝贝徒儿，这破石头比老夫的脸皮还厚！冷大人和那姓顾的小子，这会儿指定在庄里快活，咱们爷俩倒好，跟地鼠似的在这儿刨坑，图啥啊？”
他喘着粗气，声音里满是“不平”。
旁边几名御前班直的精锐士兵闻言，面无表情，眼角却时不时地抽动着。
秦朝阳停下手中的特制钢钎，深吸一口带着土腥味的空气，沉声道：“师父，小点声。冷大人密信所言，此地极可能是桓家暗藏玄机的关键，那批生辰纲，说不定就埋在下面。大人亲自坐镇山庄，就是为了给我们争取时间，万不可懈怠。”
一名始终沉默的御前班直校尉冷冷开口，声音像是淬了冰：“我家统领，正以身为饵，牵制桓清涟那妖妇。方捕头若再胡言，休怪军法无情。”
方学武脖子一缩，干笑两声：“是是是，牵制，牵制。老夫懂，美人计嘛，冷大人风采依旧啊。”
那校尉眉头一皱，还想说什么。
秦朝阳连忙打圆场：“师父的意思是，冷大人高瞻远瞩，算无遗策！我们加快速度便是！”他话锋一转，看向那坚硬的岩石，“这岩层古怪，似乎并非天然，倒像是人工浇筑混合了铁汁，难怪如此难缠。”
听秦朝阳点出关键，那几名御前班直的脸色才稍缓，眼中多了几分凝重。
方学武与秦朝阳对视一眼，皆从对方眼中看到一丝无奈和委屈，也就不再多言，埋头继续与坚硬的石壁较劲。
太湖，烟波浩渺。
一叶扁舟，悠然漂荡于碧波之上。
湖风轻拂，带着水汽的微凉。
顾渊默然端坐船头，目光投向远处水天一色的尽头，手中随意搭着赤焰枪。
桓玉着一身淡紫色罗裙，裙摆随着船身轻轻晃动，如同风中摇曳的紫罗兰。
她素手轻摇船橹，小舟便灵巧地破开水面，留下一道浅浅的涟漪。
“顾公子，这太湖风光，可还入眼？”桓玉柔声开口，打破了船上的宁静。
她的声音清脆，带着几分江南女子的温婉。
顾渊没有回头，声音平淡：“尚可。”
桓玉扶着船橹，望着碧波万顷的太湖，眼波流转，似是陷入了回忆：“婢子年幼时，家乡遭了灾，爹娘为了养活弟弟妹妹们，才将婢子卖入桓府。若非家主心善，收留了婢子，还教婢子读书识字，婢子如今，还不知是何等光景。这世道……唉，女儿家总是艰难些。”
她说完，悄悄打量着顾渊的侧脸，试图从他脸上寻到一丝动容。
顾渊的侧脸线条依旧冷硬。
“是艰难。”他终于开口，声音平淡无波，“所以更要活得清醒。既为棋子，便要有随时被弃的觉悟，摇尾乞怜，只会死得更快。”
桓玉握着船橹的手指微微收紧，脸上的楚楚可怜僵了一瞬。
她深吸一口气，强压下心头的屈辱与不甘，语气依旧柔婉：“家主待下人一向宽厚仁善，并非如公子所想那般冷酷无情。她虽有重振家业的雄心壮志，奈何身为女儿身，在这男子为尊的世道，行事多有掣肘，许多时候，也是身不由己……”她说到此处，美眸中水光潋滟，似有无限委屈与无奈，目光不着痕迹地瞟向顾渊，带着一丝若有若无的期盼。
顾渊喝了口茶，望着她，没有言语。