云水山庄，水榭楼台，雕梁画栋，尽显江南园林的精致与奢华。
宴会设在临湖的水榭中，清风拂面，湖光潋滟，美不胜收。
主桌上，冷天刀、顾渊与桓清涟、陶德兴、张百仁同席。
方学武、秦朝阳以及冷天刀亲卫等人则被安排在旁边的桌子上，与其他陪同的官员和桓府管事坐在一起。
宴席开场，桓清涟举起酒杯，眸光流转，最终落在冷天刀脸上，平静无波：“都虞侯大人，一路风尘，清涟敬您一杯。”她饮尽杯中酒，动作优雅，却带着一丝疏离。
冷天刀心中微叹，那张曾镌刻在记忆深处的容颜，如今风华更胜，却也添了几分拒人千里的威仪。他举杯回敬，语气尽量温和：“桓家主客气。久闻桓家主巾帼不让须眉，以一女子之身撑起偌大家业，冷某佩服。”
陶德兴依旧笑眯眯地打着圆场：“清涟侄女确实是我姑苏的骄傲，将桓家打理得井井有条，连圣上都有所耳闻。冷大人乃朝廷柱石，今日能与二位同席，老夫三生有幸啊。”
看似随意的言语中，却暗藏着对冷天刀此行目的的试探。
冷天刀淡淡一笑，避实就虚地应酬了几句，并未透露分毫。
由于得知冷天刀要来，张百仁便主动前来参加宴会，不时用眼角瞟向冷天刀，似乎想找机会搭话。
终于，他找到合适机会，端起酒杯，对着冷天刀恭维道：“在京时，家父常提起冷大人，说大人刀法通神，是当世少有的高手。 今日得见大人风采，果然不同凡响。”
冷天刀淡淡回应，态度平和，不失上位者的威严，他深知这些官场中人的虚伪，不愿与他们过多纠缠，但必要的场面话还是会说。
桓清涟仿佛未见席间的暗流涌动，依旧从容周到，亲自为冷天刀和顾渊布菜，言语温和，举止得体，仿佛真是热情好客的主人。她甚至还移步至方学武那桌，亲切地询问众人沿途见闻，嘘寒问暖，那份亲和力，便是冷天刀带来的几名铁石心肠的亲卫，也不由得生出几分好感。
方学武压低声音对秦朝阳道：“乖徒儿，你瞧，这桓家主可不简单。明明是手眼通天的人物，却能对咱们这些小角色都如此礼遇，这份心机和手段，啧啧。”
秦朝阳点了点头，若有所思，明白师父也是觉得桓清涟所图甚大，不可小觑。
他能感觉到桓清涟虽然表面客气、周到，但骨子里都透着一股子冷傲。
宴席就在众人相互“客套”中结束，桓府管事将顾渊领到了一处僻静的客房。
房间不大，但布置得十分雅致，窗外是一片茂密的竹林，环境清幽。
顾渊推开窗户，一股清新的竹叶香气扑面而来。
他静立片刻，感受着这难得的宁静。
就在他准备关上窗户时，一阵轻微的脚步声由远及近，停在了他的门外。
顾渊眉头微不可察地一动，转身看向门口。
笃，笃，笃。
房门被轻轻敲响。
“请进。”顾渊声音平静。
房门“吱呀”一声被推开，先前为他送来衣物的那名杏色襦裙丫鬟走了进来。
她身后，还跟着一位身材高大的青衫男子。
丫鬟先是敛衽一礼，柔声道：“实在抱歉打扰顾公子休息，奴婢桓玉。”
她侧身让开，露出身后之人，“这位是沈胜衣沈大侠，听闻公子在此，特来拜会。”
沈胜衣旋即抱拳，声音爽朗清澈：“是我冒昧了，因为听闻今朝榜的人魈顾渊也来到此处，所以特意前来拜会，在下沈胜衣，见过顾渊顾兄。”
此人，身材挺拔，剑眉入鬓，星目朗朗，鼻梁高挺，面部轮廓分明。腰间悬着一柄样式古朴的长剑，剑鞘乌黑，没有任何纹饰，却自然散发出一股锐利迫人的寒意。