众人踹开房门时，满屋药气熏得人睁不开眼。病榻上老者慌忙将某物塞入枕下，却被舒步麒扣住脉门。扯出的黄麻纸上是幅精密海图，标注着从连云港到耽罗岛的私盐航线。

"这张图值十万两雪花银。"杨紫怜用簪子挑开海图夹层，"可惜用错了纸——嘉靖二十年起，官造海图都改用桑皮纸防蠹。"

老者突然暴起，藏在齿间的毒针直射何蓓卿面门。舒步麒反手用虎符格挡，毒针在鎏金表面擦出火星。叶莉雪剑锋追至时，老者已撞破后窗，却迎头撞上巡盐御史的绣春刀。

"本官追查私盐案三月有余，没想到在白鹿书院收官。"飞鱼服男子抖开铁索，"何姑娘，令尊的轿子已到山门，请吧。"

何蓓卿踉跄半步，袖中突然掉出个掐丝珐琅药瓶。舒步麒抢先拾起，嗅到瓶口残留的崖盐苦味——与督学御史耳后银针上的毒物如出一辙。

"且慢。"他横身挡住锦衣卫，"御史大人不妨解释下，为何死者身上的潮州银针......"指尖突然亮出从尸体取下的毒针，"会带着福州船厂的桐油味？"

杨紫怜的团扇忽然压住绣春刀："妾身记得上月有批福州战船改建盐船，工部批文还是小女子经手的。"她笑着展开袖中账册，"巧的是，督造官恰是御史大人的妻弟？"

暮色吞没书院时，舒步麒独坐藏书楼顶。掌心躺着半片赤盐结晶，月光下泛着血色的光泽。身后瓦片轻响，何蓓卿的襕衫被夜风鼓成白帆。

"舒公子早就看出我是棋子？"她扯开发带，青丝间露出半寸金镶玉颈链，"从你发现更鼓声里的暗号开始？"

"何姑娘故意掉落的盐引太新了。"舒步麒抛着毒针，"真正在盐罐里藏了三年的引票，边缘会......"

他突然旋身揽住少女腰肢，三支弩箭擦着发髻没入飞檐。对面钟楼闪过灰衣残影，左腿微跛的姿势与死者描述完全一致。

"劳烦姑娘当回饵。"舒步麒贴着何蓓卿耳畔低语，手中银针却刺入自己合谷穴，"现在哭喊还来得及。"

少女怔愣片刻，突然发出凄厉尖叫。当灰衣人破窗而入时，等待他的是叶莉雪的七星剑阵与杨紫怜的暴雨梨花针。

子时的梆子声响过三遍，舒步麒从刺客怀中搜出半封血书。火漆印上的狼头图腾，与玉门关客栈墙上的如出一辙。

"白鹿书院果然养着群豺狼。"他碾碎赤盐洒在血书上，渐渐显出幅塞外舆图，"何姑娘可知，狼烟起时，第一把火该烧哪里？"

阁楼暗处，杨紫怜正用金错刀挑开虎符机关。随着机括轻响，鎏金外壳脱落，露出里面刻着"受命于天"的玉质内芯——竟是传国玉玺的一角！

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