莉娅的银饰碎片悬浮在石块上方,银辉中显形的符文像扭曲的齿轮:“这是‘铁砧之耻’的标记,托克提过,矮人城邦放逐的锻造败类会被烙上这种印记。”她的指尖划过符文,月神藤突然缠上石块,“他们不仅偷钱,还在石块里埋了深渊藤条的种子!”
爱德华的战锤砸在地面,龙炎瞬间包裹石块,紫黑色藤蔓在火中发出尖啸:“艾登在复制‘恐惧收割’阵,用我们的军饷当养料。”他望向逐渐熄灭的火焰,突然想起在边境要塞缴获的文件,暗影帝国正在用龙晶矿脉培育变异藤条,“通知所有队长,今晚的军饷先发矮人烈酒‘雷霆咆哮’——酒坛上的锻魂纹章,比金子更能让弟兄们安心。”
罗兰的断剑砍断最后一根冒头的藤条,齿轮义肢拍着爱德华肩膀:“老子带的霜狼佣兵当年被克扣军饷时,曾把粮官塞进锻造炉。”他独眼闪过狠戾,“现在这些新兵...比我们当年更需要看到血。”
“不。”爱德华按住罗兰的断剑,鳞片覆盖的手臂在火光中泛着金红,“当年你被黄金骑士团除名,是因为砍了克扣军饷的副官,对吗?”他望向军械库的石柱,上面还留着新兵暴动时的斧痕,“现在我们要让弟兄们知道,圣罗兰的军队不会让任何人用恐惧当刀,无论是敌人的绞刑架,还是自己人的贪腐。”
莉娅突然指着石块堆:“月神藤感应到磨坊方向有三十七处魔核反应,和新兵营放走的人数一致。”她的银饰碎片指向东南方,“他们正在用军饷购买暗影帝国的缝合怪组件。”
爱德华展开龙翼,鳞片扫落梁上的积灰:“罗兰,你去磨坊,我带十名精灵斥候去追运饷车。”他摸了摸胸口的吊坠,母亲的影像在裂痕中若隐若现,“告诉弟兄们,军饷可能会迟到,但龙炎永远准时——就像当年在矿洞,我们没让一个孩子饿死,这次也不会让一个弟兄寒心。”
当爱德华飞出军械库时,暮色正染红暮光城的尖顶。他看见新兵们围着篝火,用木剑在地上刻锻魂纹章,旁边摆着罗兰分发的酒坛,酒香味混着龙炎的灼热,在冷风中凝成一团暖意。他知道,艾登的阴谋就像军饷箱里的石块,妄图用虚假压垮他们,但真正支撑军队的,从来不是金币的重量,而是每个士兵相信自己不会被背叛的信念。
东南方的沙暴中,隐约传来马车的吱呀声,车辕上的蛇形旗帜被风撕碎。爱德华的战锤在掌心发烫,龙炎顺着鳞片汇聚,他知道,这一仗不仅要夺回军饷,更要让那些背叛者明白:圣罗兰的锻魂纹章,刻在每个愿意为同伴挡住暗箭的脊背上,而他们的军饷,是用敌人的魔核当利息,永远不会拖欠。
“加速。”他对身后的精灵斥候低语,“在月亮爬上钟楼前,让那些偷金子的老鼠,尝尝龙炎烤石头的滋味——就着他们偷来的黄金,当最后的下酒菜。”
夜风掠过龙翼,带走了军械库里的霉味,却带不走爱德华掌心的温度。他想起托克说过的话:“矮人锻造的不是金币,是信任。”而现在,他要让整个大陆知道,圣罗兰的军队,锻造的是比黄金更珍贵的东西——让每个士兵都能挺直腰杆的尊严,和永远不会被石块压垮的军心。
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