残月西沉时，三人小队踏上血色荒原。托克走在最前，腰间酒袋随着步伐晃出规律的响声，矮人战斧刃口的符文在夜色里泛着微光——那是用龙血淬火时留下的印记。爱德华握着雷鸣战锤的手沁出细汗，锻造时融入的矮人符文硌得掌心发疼，却比不上肩甲下鳞片摩擦的灼热。

“再过三里就是矮人密道口。”托克突然停步，用战斧敲了敲地面，冻硬的沙粒发出空鼓的回响，“不过按老规矩，得用雷霆咆哮浇奠。”他拧开酒袋，琥珀色的矮人烈酒在月光下划出银线，“当年爷爷说，这法子还是从圣罗兰王室的地窖学来的。”

爱德华的手指无意识地摸向颈间吊坠。父亲曾在他十岁时偷偷让他尝过这种烈酒，说这是“能点燃勇气的火焰”。此刻吊坠表面的龙形纹路正在发烫，映得他染绿的瞳孔深处闪过金红——自从在沙盘里看见要塞地下的屠龙箭簇，这种灼烧感就再未停歇。

“沙暴要来了。”莉娅突然拉住他的手腕，月神祭祀袍上的星芒图案亮如白昼，“东南风里带着铁锈味，是暗影帝国的魔法预警。”她从药箱里掏出浸过月桂汁的纱布，“把这个含在舌下，他们的魔眼侦测不到龙息。”

风沙来得毫无征兆。漫天黄沙中，爱德华听见莉娅低声吟诵月神祷文，细碎的冰晶在她指尖凝聚，像撒落的星子般飘向队伍前方。托克咒骂着拉紧护目镜，战斧在沙地上划出深沟：“见鬼！这鬼天气比矮人矿井的塌方还准时。”

队伍在沙暴中摸黑前进。爱德华突然被什么东西绊倒，手掌按在一块冰凉的金属上——是半截埋在沙里的狮心纹章，边缘的缺口和罗兰骑士勋章上的裂痕一模一样。他想起沙盘推演里断裂的战旗，喉间涌上一丝腥甜。

“到了。”托克的声音带着压抑的兴奋。他掀开伪装成枯骨堆的石板，露出黑洞洞的地道口，酒袋里剩下的烈酒在入口处腾起蓝焰，“跟着蓝光走，尽头的齿轮转三圈半——记住，千万别碰左边的青铜阀。”

罗兰断剑出鞘，剑尖挑起块燃烧的碎布扔进去。火光闪过时，爱德华看见地道内壁刻满矮人符文，每隔十步就嵌着枚黯淡的龙晶——那是被抽干魔力的战略资源。他突然想起矿洞里被奴役的矿工，想起他们后背烙着的双头蛇印记。

“殿下，你的鳞片……”莉娅的声音带着颤抖。爱德华低头，看见手腕处的绷带已被金色鳞片撑裂，新长出的鳞甲在幽暗中泛着微光，像撒了层碎金。他扯下绷带，任由沙粒磨过渗血的嫩肉——这种非人的变化，或许正是打开矮人秘库的钥匙。

地道尽头是扇青铜门，中央嵌着握拳大小的凹槽。托克掏出符文罗盘，铜针疯狂旋转后指向爱德华：“用你的血，王室血脉能激活锻魂术纹路。”他舔了舔缺了半颗门牙的嘴角，“当年老国王就是靠这招从矮人手里借到龙晶弩炮。”

爱德华咬破指尖。血珠坠入凹槽的瞬间，整面墙的符文亮起冰蓝色光芒。门扉缓缓开启，扑面而来的冷风里带着铁锈和机油的混合气味——那是矮人锻造坊特有的气息。但更让他警惕的，是风中隐约传来的皮鞭声，还有人类压抑的痛呼声。

“里面有奴隶。”罗兰的护目镜裂口里漏出冷光，“暗影帝国在改造矮人地堡，用活人神经线驱动齿轮。”他指向地道深处，那里传来金属摩擦的吱嘎声，“和沙盘里的血肉齿轮一个原理。”

莉娅突然按住爱德华的肩膀，星芒图案在她掌心爆发出强光：“月神指引……左前方二十步，有精灵的自然魔法残留。”她的指尖划过石壁，苔藓般的绿光突然亮起，勾勒出条被碎石堵住的侧道，“当年被流放的精灵祭司，可能就葬在那里。”