几人回到乾清宫后，吴笛看着沈炼，郑重地说道：“沈炼，你出身边军，又在锦衣卫任职过，如今我想让你负责训练一万名锦衣卫亲新军，时间是半年。在这段时间里，你不仅要让他们具备边军那样的排兵布阵和团队作战能力，还要使他们掌握锦衣卫特殊兵种所擅长的近战格斗、侦查、突袭、渗透、监听、情报等技能，并且达到基本成型、可以实际应用的水平。”

沈炼听后，毫不犹豫地回答道：“我愿意！我有信心完成这个任务。”他的内心其实早已渴望这样的机会，因为他深知权力和实力的重要性。曾经的他是个官迷，一心想要往上爬，但经历了一系列的事情后，他成长了许多。他明白，如果自己拥有足够的权势，那么他的亲朋好友或许就不会像现在这样死伤大半。这一切都源于他自身的力量还不足以保护他们。所以，当这个机会摆在面前时，他毫不犹豫地选择抓住它。

吴笛似乎看透了沈炼的心思，接着说道：“你也不要怨恨陛下和魏忠贤，他们二人并没有参与赵靖忠的阴谋，也没有加害你和你的亲友们。这其实是东林党和宦官士绅们为了压制陛下而进行的一场利益之争，而你恰好被卷入了这个漩涡之中。”

吴笛看着眼前的魏忠贤，眼中闪过一丝厌恶，但还是缓缓地开口说道：“你以前所犯下的过错可谓是罄竹难书啊，不过念在你还有些许能耐的份上，今日便暂且饶你一命。想必你经历过生死边缘，应该明白‘人之将死，其言也善’这个道理。从今往后，若是你再敢有争权夺利、贪污腐败、生活奢靡之举，那你便没有继续存活下去的必要了。你去辅助曹正淳，将东厂整顿好。好了，退下吧。”

魏忠贤闻言，如蒙大赦，连忙叩头谢恩道：“奴婢谢过大人不杀之恩，奴婢这就去找曹厂督，定当全力以赴，不辜负大人的期望。”说罢，他便匆匆离去，不敢有丝毫耽搁。

待魏忠贤退出房间后，吴笛转头看向不败顽童，沉声道：“要想救活素心，必须要有三颗天香豆蔻才行。朱无视已经给素心姑娘服下了一颗，而曹正淳从皇宫宝库中弄到了一颗，这倒也不是什么难事，让他交出来便是。至于第三颗，恐怕还需要等云萝公主和成事非见面之后，才能得到。”

吴笛道：“我给你化妆后你可以在紫禁城门口转悠，待成事非被带到皇宫时，你可以暗中接触教他武功并给他将事情讲清楚，让他配合拿到天香豆蔻救他娘。”

吴笛用化形丹给古三通化妆后让他出去盯着点别错过了成事非酿成大错。

吴笛看着朱由检，轻声问道：“陛下，您是否感到疲倦呢？如果您还没有感到劳累，不如我们一同前往河南，去亲眼看看那些灾民是如何在死亡的边缘苦苦挣扎的。这样一来，您也能对大明官员们的操守有更深入的了解。”

朱由检听后，毫不犹豫地回答道：“我并不觉得累，而且我也非常想去看看灾民们的真实生活状况。”

于是，两人乘坐着飞鹰，如疾风一般迅速地向河南疾驰而去。还未到下午申时，他们便已经抵达了河南杞县。

然而，当他们刚一下飞鹰，一股浓烈的腐臭味就像一阵狂风一样扑面而来，让人几乎无法呼吸。朱由检不禁捂住口鼻，眉头紧紧地皱了起来。

他环顾四周，只见街道两旁横七竖八地躺着许多灾民的尸体，这些尸体瘦骨嶙峋，仿佛只剩下了一层皮包着骨头，他们的眼睛空洞无神，透露出绝望和无助。