话音未落，顾芸娘已将滚烫的茶盏推到父亲面前。

青瓷盏底压着张泛黄的当票——那是前世顾家败落后，被文远拿走的老宅房契。

“爹，当年您总说商人无根，要寻个读书人家倚靠。”

她指尖划过当票边缘，“可您看如今这些举人老爷，哪个比您账簿上的数字更可靠？苏侍郎府上的米粮铺子，上个月还压着咱们三成货款。”

顾老爷望着女儿，恍惚想起昨夜更鼓声里，她披着月光回府时，袖口沾着的酒渍与草屑。

“城西码头空出个盐仓。”

顾芸娘从袖中抽出张地图，朱砂圈出的区域正是苏府产业，“王御史的门生新上任漕运使，咱们若能...”

话音未落，外头突然传来喧哗。

管家满头大汗冲进来：“老爷！林志华在牢里咬出二十多个官员，大理寺的人正在查封各家店铺！”

顾老爷手中的茶盏当啷落地，茶水在青砖上蜿蜒成河。

顾芸娘弯腰拾起碎片，锋利的瓷边划过掌心，却不及前世刘文远将她母亲的金钗当进当铺时，心口那道伤疤疼。

“爹，机会来了。”

她将带血的帕子按在伤口，“当年您教我看账本，说每笔银子都要生出新的来。如今那些官员的铺子，咱们半价就能盘下。”

窗外，春燕掠过被查封的绸缎庄匾额。

顾芸娘望着匾额上剥落的金漆，想起前林志华将顾家商号改成“林记”时，父亲佝偻着背在门口站了整整一夜。

“可...那些官员...”顾老爷犹豫。

“他们自顾不暇。”

顾芸娘将地图铺在满是裂痕的檀木桌上，“王御史要清肃吏治，咱们正好做那拆房的人。”

她忽然想起前世周明远被杖毙时，溅在宫墙上的血，也是这样鲜艳刺目。

暮色四合时，顾芸娘站在新盘下的盐仓顶层。

江风卷起她的裙角，远处商船的灯火星星点点，恍若前世刘文远为了攀附权贵，在顾家祠堂摔碎的那盏长明灯。

“姑娘，账房先生说，城西米铺的生意...”春桃的生意被江潮吞没。

顾芸娘望着对岸挂着“顾记”匾额的绸缎庄，露出真心的笑。

这一次，她要让顾家的商号像蛛网般，牢牢缠住整个米朝的命脉，再不让任何穷书生，有机会将顾家推入深渊。

顾芸娘将最后一叠地契锁进檀木匣时，窗外的梧桐叶正被秋风卷得簌簌作响。

自科举舞弊案尘埃落定，整座京城仍沉浸在余震之中，前日还高门大户的宅邸，如今已换了新的匾额，金吾卫抄家时扬起的尘土仿佛还悬浮在半空。

“大小姐，城西绸缎庄的东家来了。”丫鬟小桃掀起珠帘，声音里带着掩不住的兴奋，“说是愿以三成股金换顾家的照拂。”

顾芸娘指尖顿了顿，绣着缠枝莲的护甲轻轻叩在匣子上。

她望着镜中描得精致的远山眉，忽然想起那日在御史台外，王御史接过证据时眼中的惊疑——谁能想到这桩震动朝野的大案，竟起于深闺女子的谋划？

“请他去花厅稍候，去通知父亲。”顾芸娘起身，理了理月白锦缎的裙摆，莲步轻移往花厅方向走去。

经过回廊时，正撞见管家领着个灰衣中年人匆匆而过，那人怀中鼓鼓囊囊，隐约露出半截地契的边角。

花厅里茶香氤氲，绸缎庄的东家躬身奉上拜帖，目光却在顾明理身后的博古架上游移。

那里摆着前日从抄家官员府中淘来的青花瓷瓶，釉色莹润如秋水，正是时下最抢手的物件。

“顾家虽无显贵撑腰，却最擅精打细算。”

顾父接过丫鬟递来的茶盏，茶汤映着她唇角若有似无的笑意，“听闻东家在漕运上遇了难处？”

中年人瞳孔骤缩，随即赔笑道：“顾家主明察秋毫。小人的船队近日总被河匪骚扰......”

“正巧，顾家新得了几个码头的经营权。”顾明理放下茶盏，瓷底与红木桌面相触发出轻响，“若东家愿意将江浙的销路分顾家两成，我倒可以引荐几位水上豪杰。”

窗外忽有马蹄声疾驰而过，惊得檐下铜铃叮咚作响。

顾芸娘透过窗棂，看见街对面新开的钱庄门口，几个头戴幞头的人正鬼鬼祟祟地往顾家宅子里张望。

她抿了口茶，任由温热的茶水熨烫着喉咙——这世道，越是风平浪静，暗潮便越是汹涌。

当夜，顾芸娘倚在绣楼栏杆上，望着远处王府方向明灭的灯火。

管家捧着账本前来禀明今日进账，她却盯着账本上密密麻麻的数字出了神。

前世被刘文远攥在掌心的田契，如今终于化作了她手中的筹码；

那些曾让寒门学子饮恨的权钱交易，此刻倒成了顾家安身立命的阶梯。