寿山伯夫人冷哼一声：“我那个弟妹越发不像话了，偏心长子也就罢了，如今还要祸害你们二房，插手你们夫妻房里的事。”

她拍了拍华兰的手：“你放心，这事我管定了。”

华兰眼中含泪：“多谢姑母体恤，只是，母亲性子刚强，我怕……”

“放心，我明白。”

寿山伯夫人意味深长地笑了笑：“你刚才提到的张家姑娘……她现在住在何处？”

华兰心中一喜，知道计策已成：“就在城西附近赁了间小院，听说每日除了做些针线贴补家用，就是读书写字，清苦得很。”

寿山伯夫人点点头：“说起来，我与她家还有些渊源，明日我便去看看这位远亲侄女，若真如你所言，才貌双全……”

她没说完，但华兰已心领神会。

正事谈完，寿山伯夫人留华兰用了午膳。

席间，庄姐儿童言无忌，逗得众人开怀大笑，实哥儿也乖巧，不哭不闹。

寿山伯夫人越看越喜欢，临走时又赏了孩子们不少玩意儿。

回程的马车上，华兰抱着熟睡的实哥儿，心中一块大石终于落地。

“母亲。”

庄姐儿靠在她肩头，小声问：“姑祖母，她会帮我们吗？”

华兰亲了亲女儿的额头：“会的，庄姐儿今天表现得很好，姑祖母很喜欢你呢。”

庄姐儿开心地笑了，很快就在马车轻微的摇晃中睡去。

华兰望着女儿天真无邪的睡颜，又低头看看怀中的实哥儿，心中满是喜悦。

城西郊外，一株老梅树下，张家姑娘张月瑶正专注地临摹碑帖。

微风带着花香拂过，掀起她素色裙角，也吹乱了几缕垂落的青丝。

她抬手将发丝拢至耳后，露出一张不施粉黛却清丽脱俗的脸庞。

“这位可是张侍郎家的侄女？”

一个威严却不失温和的女声突然响起。

张月瑶抬头，只见一位衣着华贵的老夫人在丫鬟搀扶下站在不远处，正含笑望着自己。

张月瑶连忙起身行礼：“小女子正是，不知夫人是……”

“老身寿山伯夫人，与你叔父有些交情。”

老夫人走近几步，目光落在石桌上的字帖上：“这手字写得不错，只是转折处稍显生硬了。”

张月瑶眼中闪过一丝惊讶：“夫人慧眼，小女子初学此体，确实力有不逮。”

寿山伯夫人微微一笑：“我年轻时也爱习字，若你不嫌弃，我那有几本真迹的摹本，可借你一观。”

张月瑶又惊又喜，连忙深施一礼：“多谢夫人厚爱，只是……”

“无妨。”

寿山伯夫人打断她：“我今日来，一是看看故人之后，二是有件事想与你商量。”

她环顾四周：“这里不是说话的地方，不如到我府上一叙？”

张月瑶虽心中疑惑，但见寿山伯夫人态度诚恳，加之对方身份尊贵，不好拒绝，只得点头应允。

寿山伯府的马车宽敞舒适，张月瑶端坐其中，手指无意识地绞着帕子。

她自幼父母双亡，靠叔父抚养长大。

三年前叔父去世，家道中落，她一个弱女子不得不变卖家中藏品度日。

如今突然得寿山伯夫人青睐，心中不免忐忑不安。

寿山伯夫人将她的不安看在眼里，和蔼地问：“你如今一个人生活，可有什么打算？”

张月瑶低头：“小女子别无所长，唯有些许笔墨功夫，平日靠抄写经书、教授闺秀识字度日。”

“可惜了。”

寿山伯夫人叹息：“你这般才情，要埋没在市井之中。”

她突然话锋一转：“你可曾想过……其他出路？”

张月瑶心头一跳，抬眼看向寿山伯夫人，只见对方眼中闪烁着意味深长的意思。