迈克尔眯起眼睛，上下打量着周路这副前所未见的模样。阳光透过破败的屋檐，在那筐胡萝卜上投下斑驳的光影，与周路腰间泛着冷光的枪套形成荒诞的对比。

"那些萝卜可不是我们说好的报酬？"迈克尔抱起双臂，嘴角抽动。

周路漫不经心地擦掉手背上的马口水，从箩筐里又摸出一根胡萝卜。他咬了一口，清脆的断裂声在安静的巷子里格外清晰。"这是我自己吃的，用来……排毒。"他简短地说。

看到迈克尔困惑的表情，又补充道："算了，跟你们解释铅中毒就像对牛..."他的目光扫过那群衣衫褴褛的孩子，硬生生把后半句咽了回去。

那个假小子模样的小女孩怯生生靠近地靠近周路，然后向他伸手，周路顺手递给她一根胡萝卜。女孩的眼睛瞬间亮了起来，像得到珍宝般紧紧攥住。

"你们平时喝的水，"周路突然转向迈克尔，声音压低，"从哪里来？"

迈克尔一愣，显然没料到话题的突然转变。"公共水井，"他皱眉，"不过经常压不上水，就去河边打。"他指了指远处的拉娜赫奇河的方向。

周路想起那浑浊的水流在阳光下泛着诡异的金属光泽，喉结滚动了一下。

穷也有穷的好处——至少没机会喝到铅管里的"甜水"。他无声地叹了口气，将这个话题抛到脑后，“你们找到了几处痕迹。”

"十一处痕迹，"迈克尔回到正题，踢了踢脚下的尘土，"有几处不太确定。"他顿了顿，又指了指身后那个黑皮肤男孩，"艾迪也找到一处。"

艾迪的破鞋在地上磨蹭，几乎要把地面挖出个洞来。他低着头，黑色的皮肤泛起红晕，嘴唇颤抖着却说不出话。旁边一个高个男孩突然拽住他的胳膊，力道大得让艾迪踉跄了一下。

周路的视线在两个孩子之间转了个来回。

"你们有多少人？"周路突然问，目光扫过这群孩子。他故意忽略艾迪窘迫的模样，从包里取出一沓小面值的钞票，在孩子面前晃了晃。

迈克尔盯着钞票，挺直腰板："一百二十三个。"他瞥了眼孩子们，"算上艾迪。"

周路轻笑一声，看了眼那个女孩。女孩正偷偷把没动过的胡萝卜塞回口袋，八成是要带回家。

周路的手指在钞票边缘轻轻一捻，发出细微的沙沙声。他眯起眼睛，目光在迈克尔和孩子们之间游移，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。

"一条面包五到十美分，咱们就按十美分算。"他慢条斯理地说，声音里带着金属般的冷静，"一百二十三个孩子，每人一根..."他故意停顿了一下，看着迈克尔不自觉地开始扳手指。

巷子里突然安静得可怕，只有"阿尔忒弥斯"偶尔甩动缰绳的声响。那个假小子女孩死死攥着胡萝卜，眼睛却盯着周路手中的钞票，喉咙不自觉地吞咽着。

迈克尔的手指僵在半空。他眉头紧锁，嘴唇无声地蠕动着，显然在艰难地进行心算。周路注意到他额头上渗出的细密汗珠，在阳光下闪着微光。

"十二点三美元。"周路突然开口，声音像刀锋般划破沉默。他故意将钞票在掌心拍出清脆的声响，"对吧？"

迈克尔的手指微微颤抖。他抬头对上周路的视线，在那双深不见底的眼睛里看到了一丝促狭的光芒。这个发现让他耳根发烫——他讨厌被当成不识数的街头混混。

"当然，"迈克尔猛地挺直腰背，声音刻意压低以掩饰慌乱，"就是十二点三美元。"他故作老练地点点头。