“爸，学生论文开题报告都审过了，我想下周请三天假，加上周末，正好可以在家过除夕。”

方笃之沉吟片刻：“算了，一来一回，路上去掉两天，时差都倒不明白。”

秘书保姆司机都要回老家过春节，方思慎一想那空荡荡的大房子里又剩下父亲一个人，便抑制不住地难受。

“可是爸爸，我想回家过年。”

“我知道。不过……”方笃之右手握着电话，左手盘着两枚文玩核桃——正宗晋南出产的极品狮子头。不用说，洪鑫孝敬老丈人的贡品。

“还是算了。小思，你不用惦记着回家陪爸爸。除夕晚上我要去贫困教职工家里慰问，不到后半夜回不来。开年的团拜会跟慰问活动一直排到初五。你回家爸爸也不在……”低声喟叹，“算了。”

方思慎没想到父亲过个年忙成这样。若是如此，这么远匆忙赶回去，确实意义不大。叮嘱一番保重身体，挂了电话。

洪鑫是正月初四到的，方思慎不想他横贯花旗国地折腾，约好在金山市机场碰头，一起去何家老宅拜年。洪大少登何家的门，有现成的借口：何致柔的同窗好友，何慎薇在夏国结交的熟人，作为一名优秀的某二代，很可能成为何家未来合作伙伴，碰巧来花旗国办事。生意人经营关系乃是常态，在何惟斯看来，不过是多招待一个后辈小朋友而已。

今年没什么大事，成年的有工作，未成年的要上学，到初四这天，老宅就剩了何惟斯跟何慎薇，还有一帮子老佣人。方洪二人黄昏抵达，白日里闹哄哄的拜年人客也都走了。

洪鑫送的拜年礼是两支老山参跟一盒上等鹿茸，从二姐夫杜焕新那里搜刮来的。他曾向何慎薇婉转打听过齐家英，饭后闲谈，何家姑姑十分上道地将话题转到老爷子海外拼搏发家奋斗史上。老人家哪有不喜欢聊这个的，开了头便止不住，中间更兼点评各方人物，自然免不了提及隐匿于小小明珠岛上的富豪大亨齐家英。

种种传奇经历，听得两个晚辈十分入迷。只不过，方洪二人关注的重点、感慨的对象，往往南辕北辙。一个当掌故听，一个当教材学，都给予了老人足够的成就感。

洪鑫着意打听齐家英，很有技巧地将话题拖住。

老爷子故事讲到告一段落，开始发表感慨：“齐家英半路出道，白手起家，能耐自然是不一般。可要说如何天纵奇才，倒也未见得。单论才干，不是我夸口，何家子弟，未必就不如他。但是这人有一样好处，真正难得，那就是胜不骄，败不馁。败不馁还好说，胜不骄最难做到。但凡我见过的人里头，十个有九个半是假谦虚。”

说到这，忽然顿了顿，半眯起眼睛，若有若无地扫过洪大少那一脸谄笑。

见老爷子看自己，洪鑫下意识笑得更欢。发现何慎薇表情促狭，才反应过来。说什么都是此地无银三百两，干脆不装了，换了正常脸色，问：“爷爷，您要不要添点儿茶？”

何惟斯被他光明正大的无赖作风逗乐了，故意板脸道：“你不行，心不诚，手不稳。致柔你来。”

方思慎微笑，端起水壶给各人添了一轮。

“他齐家英富可敌国，从不摆架子。每到一地，必先拜望耆老名宿。何某惭愧，仗着这把年纪，也连累人上门枯坐过几回。”

洪鑫听见那句“从不摆架子”，眉毛往上挑了挑。方思慎想起他跟自己痛诉在明珠岛与齐家英见面的憋屈经历，忍不住一笑。

何惟斯看出内里有文章，从茶杯后头抬起眼睛：“嗯？”

机不可失，洪大少立刻道：“因为一点小生意，和这位齐先生年前见了一面。明明是他把我找去的，结果就喝了一杯茶，什么也没谈成。您老说，他这是什么意思？”

何惟斯没想到这二十郎当的小年轻竟然有资格跟齐家英见面谈生意，心底吃了一惊。脸上当然什么也看不出来，慢悠悠放下杯子：“既然是他把你找去的，你急什么？”

洪鑫一愣，摸摸后脑勺：“也是……”豁然开朗，“咳，当时也不知道怎么搞的，准备了一肚子话，跟人见着面，一句都没倒出来。之后总有点儿不安稳，老觉得被人算计了。还是您厉害，一下就让我这心里头亮堂起来。”

这句却是打心眼儿拍出来的实在马屁，丝毫不掺假。

何惟斯谈兴不减，把几个与齐家英同辈的人物放在一起比较，命运各有不同。末了叹道：“时运这个东西，最难预测。要我说，妻贤夫富贵，家和万事兴。齐家英运气比别人好，就好在娶了个贤妻。论出身、学历、样貌，当时的卫家小姐，哪一样不比他强太多？偏就看上了这个穷小子，一心一意帮衬打理。如此一来，起点跟发展空间都大不一样。要不是这个老婆，他怕没有如今这般成就。你看那几个不会挑老婆的，家散了，人也堕落了……”

转头冲着何慎薇：“慎行就是个例子。雅涵是我给他挑的，多好，可惜走得早了。你看他自己选的什么人，幸亏离得干脆。致高致远这点上都比他们老子强，这就是何家的福气。”

谁也没想到老爷子一番宏论，最终观点落在娶个好老婆上。

何慎薇哭笑不得，方思慎不便答话。唯独洪大少大点其头，深表同感：“有道理，您说的简直太有道理了！”

不料老爷子又冲方思慎道：“致柔，你上回说已经定下意中人，我下半年准备在京城待着，到时候领过来，给爷爷看看。”

方思慎一惊，慌张回应：“好……等方便的时候……”

“大伯，您先前不说去东平看房子？”何慎薇岔开话题。以何惟斯的年纪，经不起几回长途奔波。今年下半年再回夏国，就是叶落归根的意思了，准备在故里东平安置一个落脚的地方。

关于贤妻的话题于是到此为止。老人家休息得早，方洪二人跟何慎薇换个地方接着聊。

何慎薇问：“真的明天就走，不多住几天？”

方思慎摇头：“不了。万一爷爷看出来，会生气的吧？”

见他俩很自然地挨坐到一块儿，何慎薇笑了：“住处我安排，你们睡后边的套房。爷爷起得早，一般七点钟下楼吃早饭。”

年时节下，出于礼貌，何慎薇对方思慎的父亲表示问候。听说方司长春节期间也不得休息，顺口笑道：“这么忙，不知令尊几时高升？”

方思慎有些发窘：“姑姑，您怎么也开这玩笑？”

谁知洪鑫接一句：“方叔叔到六十还得几年吧？退休前再升一升，怎么不可能？”

方思慎从来没往这上面想过，吃惊地看着他。

何慎薇也认真起来：“再升一升，那可就是署长了。”

洪鑫却向方思慎道：“你这么瞅我做什么？不就是个教育署长吗？别人能做，咱爸怎么不能做？照我看，咱爸来做，多半比别人强。”

何慎薇笑问：“致柔你自己就在大学里任职，你父亲为官为政，实情如何，难道不清楚？”

方思慎被问住了。过了一会儿，迟疑道：“从前他当院长的时候，有人说好，也有人说不好。据我所知，应该说好的人稍微多一点，现在大概还是一样。”一笑，“不过眼下就算有人觉得不好，肯定也不会明说。您要问我自己的感受，其实没有太大感受。我总觉得……现有体制内，个人的作用非常有限。”

见两位听众都不甚赞同的样子，补充道：“执政者在位时要受到哪些牵制，我是不清楚，但离任后政策被全盘推翻，却屡见不鲜。其后果有时候比当初不改变还要糟糕。”

那两人都不说话了。

终于何慎薇叹口气：“致柔，你啊……”不知如何形容。

洪鑫打个哈欠，揽过方思慎的肩膀，揉着眼睛道：“姑，您还不知道吗？他就这样，跟老毛子的大咧巴似的，瞧着暄乎，咬一口能崩掉你牙。”

何慎薇“噗哧”就乐了。看他困得不行，想起他十来个小时长途，下飞机一刻没歇，起身道：“走吧，送你俩去房间。”

方思慎拍掉箍在脖子上的爪子，脸色发红：“谁是大咧巴？”

洪鑫知他人前害羞，嘻嘻笑着跟在后面。

住处安置妥当，何慎薇叮嘱一番负责客房的佣人，站在套间小厅和两人道晚安。转身出门前，仿佛不经意般向方思慎道：“我心里一直有个小小的疑虑，几次看见你又忘了，正好这会儿想起来。可能有点唐突……”

“您但说无妨。”

“就是你的名字，我是说方思慎这个名字，你父亲曾经表示，是为了纪念慎思堂哥。”何慎薇看着方思慎的脸，“我当时没细想，后来就觉得奇怪，为什么……你父亲不用你的名字，纪念你的母亲？”